Sanatın görevi, tarih boyunca en çok tartışılan ve merak edilen konulardan biridir. Pek çok sanat eleştirmeni ve teorisyeni bu konuyla ilgili olarak çeşitli tezler ileri sürmüş, kimisi kabul görürken kimisi reddedilmiştir. Tüm bu fikirlerin sonucunda temelde sanatın iki başlıca görevi üzerinde durulmuştur: eğitme görevi ve zevk verme görevi. Tolstoy ve Richards’ın sanatla ilgili kuramlarının analizi, ayrı ayrı isimler olarak ele alınıp incelenmiş olsa da her iki ismin birlikte ve karşılaştırılarak incelenmesi yapılmamıştır. Bu nedenle, bu konu ilk kez bu şekilde inceleneceğinden, özellikle edebiyat alanında önem arzetmektedir. Konunun amacı, farklı kültürlerden olan ama sanat ve edebiyat alanında önemli fikirlere imza atmış iki önemli ve bilinen ismin kuramlarını karşılaştırmalı olarak incelemek, her iki kuramın farklı yönlerini ve hangi noktalarda kesiştiklerini tespit etmektir. Biri Rus edebiyatının, diğeri İngiliz edebiyatının olmak üzere iki düşünürün, sanatın görevi ve işlevi üzerine çeşitli teorileri olmuştur. Tolstoy, sanatı toplumu yönlendirmek için bir araç olarak görmüştür, Richards ise onun görevini zevk verebilmesinde, estetik duygu uyandırabilmesinde görmüştür. Tüm bu anlatıların ve Tolstoy ile Richards’ın görüşlerinin ayrıntılarını, karşılaştırmalarını, benzer ve farklı yönlerini daha iyi görebilmek için, bu çalışmada analiz adım adım sürdürülmektedir.